Судьба телескопа «Хаббл» зависит от эксперимента NASA

Орбитальная обсерватория Swift, запущенная NASA более двух десятилетий назад и неустанно фиксирующая мощнейшие космические катаклизмы, оказалась перед угрозой преждевременного завершения миссии. Проблема кроется в банальной физике: даже на относительно низкой околоземной орбите присутствуют остаточные молекулы воздуха, создающие микроскопическое сопротивление. За прошедшие годы это привело к постепенному снижению высоты полета аппарата.

Ситуация усугубилась в последнее время из-за цикла повышения активности Солнца. Из-за возросшего сопротивления атмосферы темп падения телескопа значительно ускорился, приближая момент входа в плотные слои, где аппарат просто сгорит, если не принять экстренных мер. Инженеры NASA нашли выход. Совместно с частной американской компанией был создан роботизированный спасательный модуль под названием LINK.

Согласно плану, в конце текущего месяца модуль будет отправлен в космос, после чего ему предстоит автоматически пристыковаться к телескопу и при помощи собственных двигателей скорректировать его орбиту, подняв на более высокую и безопасную высоту. Успех этой технически сложной операции позволит продлить жизнь научному инструменту как минимум на несколько лет.

Исход данного эксперимента имеет гораздо более важное значение, чем просто спасение одного телескопа. Дело в том, что легендарный «Хаббл» сталкивается с идентичной проблемой торможения об атмосферу и неумолимо теряет высоту. Если миссия LINK окажется успешной, это станет технологическим прорывом, который откроет путь для спасения и других космических ветеранов, включая «Хаббл».